Un estudio de 30 años ha revelado una relación entre el consumo de alimentos ultraprocesados y un mayor riesgo de muerte prematura. Sin embargo, distintos tipos de alimentos tienen impactos diferentes en la salud, según indica el Dr. Mingyang Song, profesor asociado de epidemiología clínica y nutrición en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard.
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El análisis, que incluyó a más de 100,000 profesionales de la salud en Estados Unidos sin antecedentes de cáncer, enfermedades cardiovasculares o diabetes, se llevó a cabo desde 1986 hasta 2018. Cada dos años, los participantes proporcionaron información sobre sus hábitos de salud y estilo de vida, y cada cuatro años completaron un detallado cuestionario alimentario.
Los resultados, publicados en la revista The BMJ, mostraron que aquellos que consumían más alimentos ultraprocesados (alrededor de siete porciones al día) tenían un 4% más de riesgo de muerte por cualquier causa y un 9% más de riesgo de muerte por enfermedades neurodegenerativas, en comparación con aquellos que consumían menos (tres porciones al día).
Impactos Variables Según el Tipo de Alimento
El Dr. Song explicó que la asociación entre alimentos ultraprocesados y el riesgo de muerte es “moderada” y no igual de fuerte para todos los tipos de alimentos. “La relación positiva está principalmente impulsada por algunos subgrupos, incluyendo carnes procesadas y bebidas endulzadas con azúcar o edulcorantes artificiales”, afirmó.
Estos hallazgos son consistentes con otros estudios en el campo, pero este es único debido a su análisis de diferentes subgrupos dentro de los alimentos ultraprocesados, señaló la Dra. Marion Nestle, profesora emérita de nutrición en la Universidad de Nueva York.
Consideraciones Sobre el Consumo de Alimentos Ultraprocesados
El Dr. Song no recomienda eliminar completamente todos los alimentos ultraprocesados, ya que esta categoría incluye una variedad de productos. “Los cereales y panes integrales, por ejemplo, también son ultraprocesados, pero contienen nutrientes beneficiosos como fibra, vitaminas y minerales”, explicó. Sin embargo, aconseja limitar el consumo de carnes procesadas y bebidas azucaradas.
Más Preguntas por Responder
Aunque el estudio es sólido por su duración, es de naturaleza observacional, lo que significa que no puede establecer una causalidad directa entre los alimentos y las muertes, comentó el Dr. Peter Wilde, miembro emérito del Quadram Institute Bioscience en el Reino Unido. Los investigadores deben profundizar en los componentes específicos de los alimentos ultraprocesados, como aditivos y emulsionantes, para asesorar mejor sobre su regulación.
La Importancia de una Dieta General Saludable
La clave para reducir el riesgo de muerte radica en la calidad general de la dieta, según el Dr. Song. “Si las personas mantienen una dieta generalmente saludable, no deberían preocuparse demasiado”, dijo. Un patrón dietético equilibrado y variado, con abundantes frutas y verduras, sigue siendo crucial.
El Dr. Wilde también subrayó la importancia de consumir alimentos con moderación y balancear su ingesta. “Un alimento en particular no es ni bueno ni malo; su impacto depende de la cantidad consumida”, concluyó.
Este estudio destaca la necesidad de una alimentación consciente y balanceada, considerando no solo la cantidad, sino también la calidad y tipo de alimentos ultraprocesados que se consumen.
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